El deporte y la actividad física constituyen parte significativo del pensamiento político del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, es así, que el 29 de enero de 1959 en uno de su primer discurso expreso: 

“El deporte es fuente de voluntad, constancia, vigor físico y agilidad mental”.

Consecuente como ha sido siempre con sus ideas crea El 23 de febrero de 1961 oficialmente el Instituto Nacional de Deportes Educación Física y Recreación, desde entonces concibió la estrategia de desarrollo del deporte masivo como medio de educación, salud y recreación; y así influir en la formación integral de los niños, adolescente y jóvenes, mejorar la calidad de vida de los cubanos en todas las edades.

Período 1973-1975: Gilberto Pérez Hernández
Período 1975-1976: Rigoberto Torres
Período 1976-1977: Ramón Burgos Castillo

Período 1977-1979: Raúl Castillo Ariosa
Período 1979-1980: Gilberto Pérez Hernández
Período 1980-1981: Miguel Ángel Rondón Ruíz
Período 1981-1985: Orestes Oropesa Rodríguez
Período 1985-1988: Félix Díaz Pérez
Período 1988-1990: José Ramón Mutis Cepero
Período 1990-1991: Leoncio Morales Ramos
Período 1991-1996: Ángel Aragón Cesar
Período 1996-2006: Miguel Ángel Dama Mentado
Período 2006-2007: Rafael Estévez Suárez
Período 2007-2011: Ramón Zayas Cervantes
Período 2012-2013: Rangel Roig Rivero
Período 2013-2014: Danty García Pérez
Período 2014-2017: Jorge Luis Linares Franco
Período 2017-2019: Andrich de la Cruz Pérez
Período 2019 - : Manuel Menocal Biset